O obxectivo das accións COST é reforzar a investigación científica e técnica en Europa, financiando o establecemento de redes de colaboración entre investigadores de calquera ámbito científico e tecnolóxico. Estas redes, Accións COST, son o principal instrumento co que conta o programa para a súa implantación e financian os seguintes tipos de actividades:

• Encontros, obradoiros e conferencias. As reunións están organizadas polos Comités de Xestión de Acción (MC) de COST en calquera estado membro de COST que se una á rede. Poden ser de diferentes tipos, como reunións de MC, reunións de grupos de traballo, obradoiros e conferencias. Poden estar abertas á comunidade máis ampla e ofrecer oportunidades para mellorar a visibilidade da Acción COST. COST contribuirá aos gastos de viaxe e aloxamento dos participantes invitados, así como aos gastos de organización da reunión.
• Misións científicas de curta duración (STSM). Estas misións científicas permiten aos investigadores implicados nunha Acción COST visitar unha institución ou laboratorio de calquera país do mundo. O seu obxectivo é fomentar a colaboración e compartir novas técnicas e infraestruturas de investigación que quizais non estean dispoñibles na institución ou laboratorio de orixe do participante. Os STSM ofrecen unha boa oportunidade para investigadores novos e experimentados que buscan mentoría e aprendizaxe permanente.
• Obradoiros de información. As escolas de formación ofrecen formación intensiva sobre un tema de Acción nas instalacións dun dos participantes en Acción. Os estudantes adoitan ser, pero non exclusivamente, mozos investigadores de toda Europa. Estas escolas tamén poden ofrecer aos investigadores en calquera etapa da carreira oportunidades de aprendizaxe ao longo da vida.
• Xornadas científicas. Estas axudas están dirixidas aos participantes na Acción e, en particular, a mozos investigadores dos Países Obxectivos da Inclusión (ITC). Axudan ás persoas a asistir a conferencias internacionais que non están organizadas por COST Actions.
• Actividades de difusión.

Aberto a todos os campos da ciencia e tecnoloxía, incluídos os campos novos e emerxentes; As accións COST ofrecen un ambiente paneuropeo integrador para que persoas de todos os niveis de experiencia investigadora poidan facer crecer as súas redes profesionais de investigación e avanzar nas súas carreiras.

Estes programas requiren a participación de polo menos cinco socios (investigadores do ámbito académico, pemes, institucións públicas e outras organizacións ou partes interesadas relevantes) de diferentes países da UE e membros asociados, garantindo unha representación diversa e un intercambio transnacional. A súa distribución xeográfica inclúe membros menos intensivos en investigación como Albania, Armenia e Bosnia e Hercegovina, que forman parte dos Países Obxectivos da Inclusión, xunto con outros 22 Estados.

O apoio económico que se pode esperar é da orde de 100.000 euros anuais, xeralmente por un período de catro anos. O programa recibe financiamento a través do orzamento do Programa Marco de Investigación e Innovación e mantén as convocatorias abertas con aproximadamente dúas datas límite ao ano.