Para que las universidades estatales llevaran a cabo la evaluación de la calidad, por iniciativa del Consejo de Universidades y por propuesta del Excmo. Sr. Ministro de Educación y Ciencia, el Gobierno acordó mediante el Real decreto de 1997/1995, del 1 de diciembre, establecer el Plan Nacional de Evaluación de la Calidad de las Universidades (en lo sucesivo PNECU), con una duración de cinco años, ejecutable a través de convocatorias anuales de proyectos de evaluación institucional de calidad, presentados por universidades públicas y privadas. Se preparó una Guía de Evaluación que serviera de orientación metodológica para la aplicación de la evaluación tanto interna como externa.
Los objetivos del PNECU eran principalmente:
Este plan estaba orientado a la mejora de la calidad de la institución universitaria en cada una de sus funciones: enseñanza (centros o titulaciones), investigación (departamentos e institutos universitarios) y servicios (unidades de gestión o servicios universitarios), y fue labor de cada universidad adaptar y ampliar la Guía de Evaluación a su realidad y necesidades, estableciendo los indicadores y elaborando material propio de evaluación.
La UDC, sumándose a las universidades españolas con el objetivo de mejorar la calidad docente, se presentó a las convocatorias del PNECU.
El desarrollo del PNECU consiguió cumplir los tres objetivos que se proponía, logrando además la instauración de la cultura de la calidad en las universidades, la creación de unidades de calidad en la mayoría de ellas y la creación de agencias o unidades de calidad en algunas Comunidades Autónomas.