El objetivo de las Acciones COST es fortalecer la investigación científica y técnica en Europa, financiando el establecimiento de redes de colaboración entre investigadores en cualquier campo científico y tecnológico. Estas redes, Acciones COST, son el principal instrumento con el que cuenta el programa para su implementación y financian los siguientes tipos de actividades:

• Reuniones, talleres y conferencias. Las reuniones son organizadas por los Comités de Gestión de Acción (MC) de COST en cualquier estado miembro de COST que se una a la red. Pueden ser de diferentes tipos, como reuniones de MC, reuniones de grupos de trabajo, talleres y conferencias. Pueden estar abiertos a la comunidad en general y brindar oportunidades para mejorar la visibilidad de la Acción COST. COST contribuirá a los gastos de viaje y estancia de los participantes invitados, así como a los gastos de organización de la reunión.
• Misiones científicas de corta duración (STSMs). Estas misiones científicas permiten a los investigadores involucrados en una Acción COST visitar una institución o laboratorio en cualquier país del mundo. Su objetivo es fomentar la colaboración y compartir nuevas técnicas e infraestructura de investigación que pueden no estar disponibles en la institución o laboratorio de origen del participante. Los STSM brindan una buena oportunidad para investigadores jóvenes y experimentados que buscan tutoría y aprendizaje permanente.
• Talleres de formación. Las escuelas de formación ofrecen formación intensiva sobre un tema de la Acción en las instalaciones de uno de los participantes de la Acción. Los alumnos suelen ser, aunque no exclusivamente, jóvenes investigadores de toda Europa. Estas escuelas también pueden ofrecer a investigadores de cualquier etapa profesional oportunidades de aprendizaje permanente.
• Conferencias científicas. Estas subvenciones están dirigidas a los participantes en la Acción y, en particular, a jóvenes investigadores de los Países Objetivo de Inclusión (Inclusiveness Target Countries (ITC)). Ayudan a las personas a asistir a conferencias internacionales que no están organizadas por Acciones COST.
• Actividades de diseminación

Abierto a todos los campos de la ciencia y la tecnología, incluidos los campos nuevos y emergentes; las Acciones COST ofrecen un entorno inclusivo y paneuropeo para que personas de todos los niveles de experiencia en investigación hagan crecer sus redes de investigación profesional e impulsen sus carreras.

Estos programas requieren la participación de al menos cinco socios (investigadores del mundo académico, pymes, instituciones públicas y otras organizaciones pertinentes o partes interesadas) de diferentes países de la UE y miembros asociados, lo que garantiza una representación diversa y un intercambio a nivel transnacional. Su distribución geográfica incluye a miembros menos intensivos en investigación como Albania, Armenia y Bosnia y Herzegovina, que forman parte de los Países Objetivo de Inclusión, junto con otros 22 Estados.

El apoyo financiero que se puede esperar es del orden de los 100 000 EUR anuales, en general por un período de cuatro años. El programa recibe financiación a través del presupuesto del Programa Marco de Investigación e Innovación y mantiene convocatorias abiertas con, aproximadamente, dos fechas de corte por año.