El principal objetivo del Consejo Europeo de Investigación (ERC) es fomentar la investigación de alta calidad en Europa, financiando proyectos a largo plazo a través de convocatorias competitivas.

El programa promueve innovaciones de alto riesgo y alto beneficio en cualquier campo de investigación, siendo la excelencia científica el único criterio de evaluación. De este modo, se espera que la investigación financiada por el ERC genere avances significativos en las fronteras del conocimiento.

El ERC lanza convocatorias de manera anual. Existen tres esquemas de financiación individual (Starting, Consolidator y Advanced Grants), un esquema de subvención para grupos (Synergy Grant) y un esquema (Proof of Concept) para explorar el potencial comercial o social de los resultados obtenidos en el marco de un proyecto ERC.

Las Starting Grants están diseñadas para apoyar a investigadores excelentes que posean el título de doctor desde hace entre 2 y 7 años, que estén comenzando su propia línea de investigación independiente y deseen formar su propio equipo.

Las Consolidator Grants están diseñadas para apoyar a investigadores excelentes que posean el título de doctor desde hace entre 7 y 12 años y que estén consolidando su propio equipo y línea de investigación independiente.

Las Advanced Grants (AdG) están diseñadas para apoyar a investigadores sénior excelentes con al menos 10 años de experiencia postdoctoral, que presenten propuestas innovadoras, ambiciosas y en la frontera del conocimiento.

Las Synergy Grants se convocan con el objetivo de apoyar a un pequeño grupo, conformado por un mínimo de 2 IP y un máximo de 4, para que trabajen conjuntamente en proyectos de investigación y unan fuerzas en la resolución de problemas.

Ofrece apoyo a proyectos ya financiados por el ERC, con el objetivo de acercar al mercado (buscando su aprovechamiento comercial) o a la sociedad los resultados de la investigación previamente financiada. Pueden solicitar esta convocatoria los IP que sean o hayan sido beneficiarios de una ERC StG, CoG, AdG o SyG hasta un año antes de la fecha de publicación de la convocatoria ERC PoC.