El Comité Olímpico Internacional (COI) define un CEIO como "una iniciativa universitaria que funciona gracias a la contribución de profesores, investigadores y estudiantes (de postgraduado), cuya misión es crear o diseminar el conocimiento olímpico, principalmente entre estudiantes universitarios (aunque también es posible dirigirse a grupos adicionales) mediante sus actividades académicas (cursos, investigaciones, publicaciones y conferencias). Las cátedras olímpicas que encajan en esta definición también se consideran CEIO universitarios". Definición vigente en el año 2024.