investigación

Pertenezco al Grupo de Neurociencia y Control Motor de la Universidade da Coruña, Neurocom

Colaboro con el laboratorio del Dr. Sur del MIT (Massachusetts Institute of Technology, EEUU).

Realizo investigación básica acerca de aspectos muy concretos del funcionamiento de una estructura maravillosa: el sistema nervioso.

Sistema nervioso: formado por miles de millones de neuronas conectadas entre sí . Estas células utilizan para comunicarse impulsos eléctricos. Cada una de ellas está recibiendo y enviando constantemente cientos, miles de señales. La complejidad del sistema es asombrosa y es precisamente esta complejidad, esta intensa actividad, la que da lugar a la consciencia. Debido a ello tenemos una percepción de nosotros mismos y experimentamos multitud de emociones, lo que ha desembocado en la sociedad que somos ahora, con una capacidad portentosa para la creación y transmisión de información.

Utilizo diversas técnicas de investigación, entre las que destaca la electrofisiología: disciplina y conjunto de técnicas que permiten estudiar la actividad eléctrica de las neuronas.

La investigación que llevo a cabo esta enfocada hacia varios temas:

1. Circuitería y computación en el núcleo cuneatus: este núcleo (grupo de células situadas en el tronco encefálico) recibe información sensorial táctil y propioceptiva (posición del cuerpo en las tres dimensiones espaciales), la procesa y la envía en dirección al tálamo. Gran parte de la computación que se produce en el cuneatus está controlada por señales procedentes de la corteza cerebral.

2. Mecanismos del sueño: en esencia, podemos estar en dos estados mentales básicos: a) despiertos, en el que que tenemos consciencia y b) dormidos. Todo ello, por supuesto, depende de la actividad neuronal. La electrofisiología, combinada con farmacología (manipulación de las sustancias químicas que hay en el sistema nervioso), permiten conocer los mecanismos que subyacen a la transición despierto-dormido.

3. El circuito tálamo-córtico-talámico: la corteza cerebral (también llamada cerebro) y el tálamo (conjunto de núcleos situados aproximadamente en el centro del encéfalo) son dos regiones que están fuertemente interconectadas. La información que fluye entre estas dos áreas determina nuestra percepción sensorial y también el estado mental global (despierto-dormido), por ello, para poder comprender la manera en que procesamos los impulsos sensoriales, es muy importante conocer la actividad y mecanismos de computación de estas neuronas.

4. Computación en la corteza visual: la visión es un sentido muy espectacular, y un gran reto para los científicos tratar de conocer cómo el sistema nervioso elabora nuestro mundo visual. Mediante la combinación de técnicas electrofisiológicas con técnicas de generación de imágenes de la actividad neuronal, se pueden estudiar los mecanismos de construcción de la visión.